La thérapie brève systémique est née aux Etats Unis dans les années 50 à partir des travaux conduits par une équipe de chercheurs du Mental Research Institute de PALO ALTO sur le fonctionnement des systèmes et en particulier des systèmes humains

La façon d’aborder les problèmes s’en est trouvée complètement bouleversée.

Jusqu'alors les méthodes thérapeutiques employées s’attachaient à explorer et retrouver les racines de nos difficultés présentes dans notre passé.

Les chercheurs de Palo Alto et leurs successeurs ont innové en regardant comment et non pourquoi les problèmes se forment et comment on pouvait les déconstruire à partir de nouvelles techniques de communication et d'intervention.

Leurs travaux les plus connus dans le champ psychothérapeutique concernent la schizophrénie et les interventions paradoxales qui fondent encore aujourd’hui le succès de cette approche.

Ils ont également très largement inspiré le mouvement philosophique constructiviste.

Le courant stratégique apparu à la même époque est issu quant à lui de la modélisation des techniques d'intervention de Milton Erickson. Ce psychiatre américain réputé a inventé une nouvelle approche de l'hypnose qui porte maintenant son nom.